Antes de tomar la salida en la etapa prólogo de ayer, los ciclistas calentaban motores durante al menos media hora, sudando la gota gorda pedaleando sobre su bicicleta de contrarreloj. (Ésta estaba fijada a un sencillo engranaje conocido como rodillo, que produce rozamiento al giro de la rueda trasera).

¿Para qué sirve el calentamiento y por qué todos los deportistas lo realizan antes de competir?

El término "calentamiento" no puede ser más acertado para definir el ejercicio que los deportistas hacen antes de cada prueba: su efecto beneficioso sobre el rendimiento se debe en gran parte al aumento que produce en la temperatura corporal. Sobre todo, en la temperatura de los propios músculos. Al calentarse éstos, se dilatan sus vasos sanguíneos, facilitando la llegada de oxígeno y nutrientes a las células (fibras) musculares. Los músculos se vuelven menos rígidos -se dice que disminuye su resistencia viscosa-, lo que permite al deportista contraerlos más rápido y con menor esfuerzo. Además, el impulso nervioso, que es la orden proveniente del sistema nervioso para que se contraigan las fibras, viaja a mayor velocidad.

Al aumentar la temperatura muscular, se acelera la reacción química que permite a la hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno por la sangre y que viaja protegida dentro de los glóbulos rojos, soltar oxígeno a las fibras musculares. Este efecto es de gran importancia puesto que en deportistas de elite, la sangre circula tan rápido que a la hemoglobina apenas le queda tiempo para liberar oxígeno a las fibras musculares. Con el calentamiento también se aceleran otras reacciones químicas.

Sobre todo, las llamadas reacciones metabólicas, que son las que permiten a los músculos obtener energía para contraerse. Este hecho es también de vital importancia, pues en un esfuerzo corto como el prólogo de ayer, de apenas 7 minutos para los mejores, los músculos deben trabajar a su máxima capacidad desde los primeros metros.

ALEJANDRO LUCÍA
Alejandro Lucía es Catedrático de la Universidad Europea de Madrid

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